Литература о Петре в сети представлена достаточно широко. Могу порекомендовать вполне приличный путеводитель, который лежит здесь. Во всяком случае, его оказалось вполне достаточно для того, чтобы проходить по Петре до сумерек, посмотреть почти все самое интересное и при этом не заплутать.
     Приведу краткие выжимки сведений об истории города, почерпнутых в путеводителях и в сети. Основатели города - племена набатеев, - заселили это место примерно в пятом веке до н.э. в поисках безопасного убежища. Естественные преграды и единственный проход - Ущелье Сик, - а также и удобство расположения города обеспечили его процветание как торгового центра и перевалочной базы одного из ответвлений Великого Шелкового пути. На рубеже новой эры город попал под власть Римской империи, и Петра процветала далее. Затем по вполне естественным причинам город постепенно потерял свое значение и был оставлен жителями. Забвение продолжалось долгие века. Единственными его жителями стали бедуины, которые, разумеется, не знали истории города и придумали ее сами, дав названия сохранившимся гробницам. Например, одно из самых удивительных строений Петры Эль-Хазнех - Сокровищница, не имеет никакого отношения к якобы хранившимся там сокровищам. Впрочем, и по сей день бедуины являются единственными жителями Петры, добывая себе на жизнь мелкой торговлей сувенирами. Кстати, торговаться при покупке необходимо - можете понизить цену в несколько раз (а то и в десяток).